Ο Ernest Howard Shepard (1879-1976) είναι ο άνθρωπος που έχει ζεστάνει τις καρδιές εκατομμυρίων παιδιών με τις υπέροχα τρυφερές εικονογραφήσεις του αγαπημένου χαρακτήρα του παιδικού βιβλίου του A. A. Milne, Winnie the Pooh.
Ο Shepard είναι ένας από τους σημαντικότερους Βρετανούς εικονογράφους που δημοσίευε σκίτσα σε περιοδικά όπως τα Punch, The Tatler και The Sketch.
Το κοινό του House of Illustration στο Λονδινο ωστόσο έχει για πρώτη φορά την ευκαιρία να ανακαλύψει ένα τελείως διαφορετικό κομμάτι του έργου του.
Στην έκθεση E. H. Shepard: An Illustrator's War παρουσιάζονται τα σκίτσα του από την περίοδο του Α' Παγκοσμίου Πολέμου που σχεδιάστηκαν χρόνια πριν ταυτιστεί το όνομα του με αυτό "το σαχλό παλιοαρκούδι" όπως έλεγε ο ίδιος.
Πρόκειται για ένα ενδιαφέρον και ποικιλόμορφο σύνολο πινάκων, σκίτσων και εικονογραφήσεων στα οποία συμπεριλαμβάνεται ακόμα και ένα τοπογραφικό σχέδιο μήκους 1,5 μέτρου που απεικονίζει λεπτομερώς τοποθεσίες μάχης στα Ιταλικά όρη. Η ποικιλία τν έργων αυτής της περιόδου οφείλεται στο γεγονός ότι κατά την διάρκεια του πολέμου ο Shepard για να κερίσει τον επιούσια και να συντηρήσει την οικογένεια του σχεδιάζε εμπορικά καρτούν για περιοδικά στην Αγγλία ενώ έκανε και και τοπογραφικά σχέδια για την στρατιωτική αντικατασκοπεία, προσωπικό ρεπορτάζ, ζωγράφιζε πίνακες, έφτιαχνε γελοιογραφίες για να διασκεδάσει τους συμπολεμιστές του και εικονογραφούσε τα τρυφερα γράμματα που έστελνε στην σύζυγο του Florence από το μέτωπο. Οι διαφορετικές αυτές πτυχές των έργων εκείνης της περιόδου μας προσφέρουν μια σφαιρική εικόνα της σκληρής πραγματικότητας του Μεγάλου Πολέμου χωρίς να απεμπολεί ούτε στιγμή την ανθρωπιά που τον διέκρινε.
Παρά τις συνθήκες της καθημερινότητας του πολέμου, το χιούμορ του στα σκίτσα που έστελνε στα περιοδικά για να στηρίξει οικονομικά την οικογένεια του παρέμεινε ελαφρύ και καλόκαρδο.
Όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1914, ο Shepard εργαζόταν ως ανεξάρτητος εικονογράφος και δημοσίευε γελοιογραφίες στο Punch. Ο συντάκτης τότε του ζήτησε να μην σατυρίζει τον πόλεμο όμως εκείνος αδυνατούσε να εστιάσει σε κάτι άλλο. Προσπάθησε όμως να διατηρήσει μια ελαφρότητα με το να αστειεύεται με τις προσπάθειες των πολιτών στο "εσωτερικό μέτωπο" να στηρίξουν τους στρατιώτες και με το να παρουσιάζει τους Γερμανούς σε φαρσικές και κωμικές καταστάσεις.
Το 1915 όμως αποφάσισε και κατατάχθηκε οικειοθελώς, και έφυγε μετά την εκπαίδευση του ως αξιωματικός του πυροβολικού για να ενταχθεί στις δυνάμεις που πολέμησαν την Μάχη του Somme στην Γαλλία. Στην Αγγλία επέστρεψε το 1919. Ο Shepard πολέμησε σε μερικές από τις σημαντικότερες μάχες στην Γαλλία, την Ιταλία και το Βέλγιο και η έκθεση παρουσιάζει ατμοσφαιρικούς πίνακες και σκίτσα του που αντανακλούν τα βιώματα του ίδιου και τον σπαραγμό του πολέμου. Κάποιες από τις πιο συγκλονιστικές εικόνες του είναι τοπία που σχεδιάστηκαν από παρατηρητήρια της πρώτης γραμμής με σκοπό να βοηθήσουν στην καλύτερη στόχευση των πυροβολητών. Παρά τις συνθήκες της καθημερινότητας του πολέμου, το χιούμορ του στα σκίτσα που έστελνε στα περιοδικά για να στηρίξει οικονομικά την οικογένεια του παρέμεινε ελαφρύ και καλόκαρδο.
Αυτή ακριβώς η γλυκύτητα είναι που μας επιτρέπει σήμερα να αναγνωρίσουμε άμεσα στα "πολεμικά" αυτά σχέδια το χέρι του ανθρώπου που αργότερα θα έδινε ζωή σε έναν από τους πιο κοσμαγάπητους αρκούδους του 20ου αιώνα.
*Η έκθεση στο House of Ilustration στο Λονδίνο θα διαρκέσει ως τις 24 Ιανουαρίου 2016
σχόλια