Στο εστιατόριο του Niki Athens Hotel βρέθηκα τυχαία ή, μάλλον, για μεγάλη μου τύχη. Δημιουργημένο στο ιστορικό στενάκι της Νίκης πίσω από την Πλάκα, στο ισόγειο ενός από τα πιο παλιά ξενοδοχεία της Αθήνας του '60 και απέναντι από το 4 Seasons, μίας από τις πρώτες αγορές βιολογικών προϊόντων, το Winners είναι περήφανα vegan και σίγουρα θα αποτελέσει σημείο συνάντησης όσων ακολουθούν τη συγκεκριμένη διατροφή αλλά και όσων είμαστε ανοιχτοί στη γεύση και στις κουζίνες που δημιουργούνται με αγάπη.
Εμπνευστής του Winners είναι ο Άλκης Μιχαήλ. Βρήκε το ξενοδοχείο από την οικογένειά του και συγκεκριμένα από τη μητέρα του, Ελίνα Κουκουτσίδου, με την οποία ανακαίνιζαν τον χώρο εδώ και μερικά χρόνια. Οι σπουδές του Άλκη στην αρχιτεκτονική έδωσαν την ευκαιρία για μεγάλες αλλαγές και νέες προτάσεις.
Όταν ολοκληρώθηκαν οι αλλαγές στον χώρο, που πλέον φιλοξενεί 25 δωμάτια, τέθηκε το ζήτημα του εστιατορίου που ο Άλκης ήθελε να έχει vegan κουζίνα, και επειδή ο ίδιος είναι vegetarian και επειδή έχει ασχοληθεί πολύ με τη συγκεκριμένη διατροφή και επειδή πιστεύει δικαίως πως η vegan κουζίνα αφορά όλους λόγω γεύσης, θρεπτικής αξίας και επιλογών που καλύπτουν όλα τα γούστα.
Αυτό, βέβαια, που δεν ήξερε στην αρχή ο Άλκης ήταν ότι θα αναλάμβανε ο ίδιος τη σύνθεση του μενού και ότι τα πιάτα που θα συμπεριλάμβανε θα ήταν όλα δικές του δημιουργίες.
Στην κουζίνα, δίπλα στον Άλκη, βρίσκεται η ταλαντούχα σεφ Ασημίνα Ουστάλη, την οποία γνωρίσαμε στο «MasterChef», η οποία έχει εκπαιδευτεί στις vegan συνταγές και έχει προσαρμοστεί τέλεια με την ομάδα.
Στο διά ταύτα, όμως. Η επίσκεψή μου στο Winners ήταν πραγματικά αποκαλυπτική. Τα vibes του ξενοδοχείου, εξαιρετικά και φιλόξενα. Τα τραπέζια λίγα και τα διακοσμητικά στοιχεία ακόμα πιο λίγα και έξυπνα. Μερικά μότο με neon στους τοίχους, πράσινα φυτά και ατμοσφαιρικός φωτισμός συνέθεταν ένα αποτέλεσμα που με ξεκούρασε από τα πρώτα λεπτά της επίσκεψής μου.
Τόσο ο Άλκης όσο και η μητέρα του κινούνταν διακριτικά στον χώρο, αλλά ήταν εκεί, και για μένα αυτό έχει μεγάλη σημασία. Δείχνει ότι είναι άνθρωποι που πονάνε αυτό που κάνουν και δεν το αφήνουν στην τύχη του.
Τα πιάτα που δοκίμασα ήταν κρύα, το ένα καλύτερο από το άλλο. Ξεκίνησα με ένα boost ενέργειας και ευεξίας που μου πρόσφερε το Beetroot Latte με παντζάρι, τζίντζερ, χουρμάδες και γάλα αμυγδάλου. Σερβιρισμένο σε χειροποίητα σερβίτσια που έχει φέρει ο Άλκης από την Αγγλία και διακοσμημένο με βρώσιμα λουλούδια βιολογικής καλλιέργειας από τον Όλυμπο, ήταν τόσο όμορφο, που λυπόμουν να το πιω. Φυσικά, το ήπια και το απόλαυσα και αν ήταν ένα τσακ λιγότερο γλυκό, θα γινόταν το αγαπημένο μου ενεργειακό ποτό.
Γευστικότατο και «πονηρότατο» ήταν και το πιάτο που έχει το όνομα του καπνιστού σολομού, αλλά, στην πραγματικότητα, είναι μαριναρισμένα με μυστική συνταγή καρότα πάνω σε ψωμί από προζύμι, με κρέμα τυριού από κάσιους, αρωματισμένη με τρούφα, νιφάδες τσίλι, κρεμμυδάκι φρέσκο και αγγούρι.
Εξαιρετικό ήταν και το γουακαμόλε από μάνγκο και κίτρινη πιπεριά, σερβιρισμένο σε ψωμί από προζύμι με χαρούπι. Απαλό και αρωματισμένο με λεμόνι, ταιριάζει τέλεια με τον βιολογικό, αφιλτράριστο Ροδίτη με τον οποίο το συνόδευσα.
Μετά, προχωρήσαμε στο γλυκό και τα αμαρτωλά, αλλά τόσο αθώα εδέσματα έκαναν την εμφάνισή τους. Δεν υπάρχει καμία περίπτωση να δεις τα συγκεκριμένα pancakes και να πιστέψεις ότι είναι τόσο υγιεινά και ελαφρά. Με χυλό από μήλο, σάλτσα από μύρτιλο, μπανάνα, σιρόπι σφενδάμου και «honey» comb, σερβίρονται όλη τη μέρα για να μπορούν να τα απολαμβάνουν και όσοι δεν είναι πρωινοί τύποι.
Βέβαια, αυτό που με έκανε να υποκλιθώ ταπεινά μπροστά του ήταν το Raw Amazonian Berry Cheesecake με μούρα acai, μπανάνα, τυρί κρέμα από κάσιους και καρύδα σε βάση από αμύγδαλα και καρύδια. Κάθε κουταλιά αυτού του γευστικού θαύματος με έκανε και πιο χαρούμενη. Έχω δοκιμάσει πολλά raw γλυκά, αλλά αυτό πραγματικά ξεπερνούσε τον εαυτό του.
Κάθε υλικό που μπαίνει στο Winners είναι πιστοποιημένο και οργανικό, από τα κρασιά που κατάγονται από την Ελλάδα, την Αυστρία, τη Γαλλία και την Ισπανία μέχρι και τις μπίρες που έχει βρει ο Άλκης στην Αγγλία και είναι γνωστές για την ιδιαίτερη, αρωματική γεύση τους. Τίποτα δεν έχει γίνει στην τύχη και τίποτα δεν θα γίνει.
Μάλιστα στην κουζίνα, δίπλα στον Άλκη, βρίσκεται η ταλαντούχα σεφ Ασημίνα Ουστάλι, την οποία γνωρίσαμε στο «MasterChef», η οποία έχει εκπαιδευτεί στις vegan συνταγές και έχει προσαρμοστεί τέλεια με την ομάδα.
Στην επόμενη επίσκεψή μου θα δοκιμάσω σίγουρα τα ζεστά πιάτα. Έχω μια τρελή επιθυμία να ανακαλύψω τη γεύση που έχουν τα vegan satay από καπνιστό tofu, τα καυτερά κεφτεδάκια από shriracha αλλά και τα δύο μπέργκερ του καταλόγου που ο Άλκης δημιούργησε, λογικά για να μας ξετρελάνει ή να μας παρασύρει στον βιγκανισμό.
Η αίσθηση που μου έμεινε στο τέλος ήταν αυτή που έχω κάθε φορά που ανακαλύπτω κάτι που δεν φτιάχτηκε λόγω μόδας και δεν έχει καιροσκοπική διάθεση αλλά είναι δουλεμένο με αγάπη, πείσμα και αφοσίωση. Φεύγοντας από το Winners δεν ήμουν μόνο χορτάτη, ήμουν και χαρούμενη.
Winners Vegan Restaurant, Νίκης 27, Αθήνα, 2103 220916
Instagram: winners_vgn
σχόλια