Αν ανήκετε στη γενιά των old millennials, τότε μπορεί και να περιμένατε ως παιδιά το πρωί του Σαββάτου για να παρακολουθήσετε το «Moero! Top Striker» ή «Goal», όπως το μάθαμε εδώ στις αρχές των '90s, μια ιαπωνική τηλεοπτική σειρά anime σαράντα εννιά επεισοδίων, η ιστορία μιας ερασιτεχνικής παιδικής ομάδας ποδοσφαίρου που όμως κατάφερε να αγωνιστεί και σε επίσημο τουρνουά. Πρωταγωνιστής ήταν ο Βενιαμίν, μέγας μπαλαδόρος, που με το «σουτ του αετού» καθόριζε το αποτέλεσμα των περισσότερων αγώνων.
Εκτός του ότι ήταν ένας από τους φανατικούς του συγκεκριμένου anime, o Δημήτρης Τσιάκκας είναι ο μεγαλύτερος από τα πέντε αδέλφια της οικογένειάς του, αλλά δεν μεγάλωσε ποτέ, όπως λέει, έμεινε για πάντα ο βενιαμίν της ή, τουλάχιστον, έτσι νιώθει. Γι’ αυτό και έδωσε αυτό το όνομα στη νέα άφιξη του Παγκρατίου που δημιούργησε μαζί με τον Θωμά Πούλο.
Οι δυο τους γνωρίζουν την έξοδο της Αθήνας από μέσα, έχουν εργαστεί σε αυτήν για χρόνια, τον πρώτο μπορεί να τον είχατε πετύχει τελευταία στο Kobra της Ναυαρίνου, τον δεύτερο στο Monsieur Cannibale.
Η μπάρα του Βενιαμίν είναι μία από τις πιο ωραίες που παίζουν αυτήν τη στιγμή στην Αθήνα, εκμεταλλεύτηκαν το βάθος του μαγαζιού, την έφτιαξαν ξύλινη σαν να είναι παλιού ποτάδικου και της έβαλαν άνετα καθίσματα για να μπορούμε να τρώμε άνετα σε αυτήν.
Έχουν για μότο τους το «may you stay forever young», έχουν στολίσει τον χώρο τους με κάδρα προσωπικοτήτων που πιστεύουν ότι το πρεσβεύουν, στους τοίχους τους θα συναντήσετε μια σκηνή από το «Groove» του Greg Harrison που μας μεταφέρει στην underground rave σκηνή του Σαν Φρανσίσκο, την Grace Jones και τον Dolph Lundgren φωτογραφημένους από τον Helmut Newton, τον David Bowie αλλά και τον Θανάση Παπακωνσταντίνου.
Όπως και οι ίδιοι ενθουσιάζονται με τα πράγματα λες και τα βλέπουν πρώτη φορά, κάθε φορά, έτσι και το Βενιαμίν τους δίνει πολλούς λόγους για να ενθουσιαστεί κανείς, όλες τις ώρες μάλιστα. Και μια και δεν τους αρέσουν τα αυστηρά πλαίσια, το Βενιαμίν είναι ένα κράμα ποικίλων και ετερόκλητων αναφορών που βγάζουν κάτι fun και ζεστό ταυτόχρονα.
Να πω κάπου εδώ πως αν υπάρχουν κάτοικοι του ευρύτερου κέντρου οι οποίοι δεν μπορούν να παραπονεθούν ότι δεν μπορούν να βρουν ποιοτικό καφέ, προσεγμένα ποτά και λογιών λογιών νόστιμες λιχουδιές βγαίνοντας ακόμα και με τις πιτζάμες από το σπίτι, αυτοί είναι οι Παγκρατιώτες – όλα τα έχει η περιοχή, πολλές και καλές προτάσεις.
Το Παγκράτι είναι οι πλατείες του, όλες τους σχεδόν αποτελούν μικρές και διαφορετικές πιάτσες εξόδου. Αυτή της Μεσολογγίου, βέβαια, ήταν μέχρι πριν από λίγα χρόνια προορισμός μόνο για όσους τιμούν τα πολίτικα γλυκά και παγωτά της Εκλεκτής, ήταν πάντα η πιο σκοτεινή από τις υπόλοιπες, έτσι την περιγράφουν τουλάχιστον οι πιο παλιοί.
Μέχρι που εμφανίστηκε σε αυτήν το Materia Prima με το ενημερωμένο κελάρι και τα μπιστρουδένια πιάτα και τη ζωντάνεψε. Δίπλα σε αυτό το ανεπιτήδευτο wine bar, το μακρόστενο μαγαζί που κάποτε φιλοξενούσε το καφενείο «Η Παγκρατιώτισσα», ενώ στο υπόγειό του έκρυβε arcade και μπιλιάρδα, το έχουν γλυκοκοιτάξει πολλοί κατά καιρούς.
Τελικά κατάφεραν να το κλείσουν και να το λειτουργήσουν ξανά μετά από δέκα χρόνια ο Δημήτρης και ο Θωμάς, κάνοντας τη Μεσολογγίου μια πλατεία-πρόταση και για το πρωί, για καφέ και εργασία στον ήλιο, για πρωινό και άραγμα σε ένα σημείο χωρίς πολλή βαβούρα. Φεύγοντας, ψωνίστε και τη μαναβική της εβδομάδας από το γειτονικό Μποστάνι.
Το μετρό της Νέας Υόρκης, τα φινιστρίνια των αεροπλάνων, το σκηνικό ενός συνεργείου, η Μπαουχάους χρωματική παλέτα είναι οι αναφορές της Ζero Guild που σχεδίασε από το μηδέν τον χώρο, από τη θολωτή κατασκευή του μέχρι τα τραπέζια, της οποίας συνιδρυτής είναι ο Δημήτρης.
Η μπάρα του Βενιαμίν είναι μία από τις πιο ωραίες που παίζουν αυτήν τη στιγμή στην Αθήνα, εκμεταλλεύτηκαν το βάθος του μαγαζιού, την έφτιαξαν ξύλινη σαν να είναι παλιού ποτάδικου, τις έβαλαν άνετα καθίσματα για να μπορούμε να τρώμε άνετα σε αυτήν.
Θα περάσω, λοιπόν, στο φαγητό. To Βενιαμίν με τη φωτεινή κίτρινη πρόσοψη λειτουργεί από νωρίς με καφέ από τη Samba Coffee Roasters, προσφέρει ένα brunch που ξεπερνά τα συνηθισμένα και περιλαμβάνει τις σωστές ολντσκουλιές, όπως ένα stack από κρέπες με σιρόπι σφένδαμου, μπέρμπον και μέλι καπνιστό ή αυγά, λουκάνικα και χόρτα.
Μετά τις εξίμισι, και ενώ το μπαρ μπορεί να μας φτιάξει όλα τα κλασικά κοκτέιλ και λίγα signature, όπως ένα που πρωτοέφτιαξαν τυχαία στην Ικαρία και παντρεύει άψογα το ρούμι με το Aperol, παράλληλα σερβίρεται ένα φαγητό που αποτελεί έκπληξη, ένα μενού που έχει επιμεληθεί ο πολλά υποσχόμενος Γιώργος Κηρύκος που πριν βρεθεί στο πλευρό του Δήμου Μπαλόπουλου είχε περάσει από το Herve, είχε βρεθεί στην κουζίνα του τριάστερου Frantzén της Στοκχόλμης και μόλις προσγειώθηκε στην Κοπεγχάγη για να δει πώς δουλεύει αυτή του Alchemist με τα δύο αστέρια.
Για το χαλαρό Βενιαμίν έχει δημιουργήσει ένα άκρως παιχνιδιάρικο και ενδιαφέρον μενού με τεχνικές και μπόλικο μαγείρεμα, μικρά πιάτα για να συνοδεύσουν τα ποτά μας, που κρύβουν περισσότερη δουλειά από τις λέξεις που χρησιμοποιούνται για να περιγραφούν στον κατάλογο. Σερβίρουν και άγρια χόρτα εποχής σε αυτήν την μπάρα – υποκλίνομαι σε αυτή την τόσο απλή ιδέα που όμως δεν την είχε φέρει κανείς μέχρι τώρα σε ένα καφέ-μπαρ.
Κάνουν από τριπλομαγειρεμένες πατάτες μέχρι ένα τιραντίτο αλά ελληνικά με ντομάτα, κρεμμύδι και μυρωδικά, ένα μπρόκολο ή κουνουπίδι –ανάλογα με το τι θα βρουν καλό– που τα μαγειρεύουν τόσο όσο να κρατάνε και τα σερβίρουν à la nage σε έναν πολύ δουλεμένο ζωμό λαχανικών που τελειώνουν με μπερ μπλαν, με ένα κραμπλ από εσπεριδοειδή και ξηρούς καρπούς, φρεσκο φινόκιο για γαρνιτούρα.
Το πατέ που φτιάχνουν από συκωτάκια πουλερικών και το απλώνουν στο ψωμί, που επίσης κάνουν εκεί, μαζί με φρούτα του δάσους και μυρωδικά είναι μια πολύ έξυπνη bar food πρόταση, η μοσχαρίσια στηθοπλευρά τους που την τελειώνουν στη σχάρα και τη συνοδεύουν με ένα κραμπλ από διατροφική μαγιά και πέτσα κοτόπουλου είναι άχαστη.
Αντί για τυπικά mini burgers, εκεί γεμίζουν το χειροποίητο κουλούρι Θεσσαλονίκης με το σκουμπρί που παστώνουν και καπνιστό ταραμά. Και μοσχαρίσιο ταρτάρ προτείνουν, ένα τραγανό καλαμάρι με καπνιστή μαγιονέζα και τσίλι, αρνίσια κεφτεδάκια με ξινοτύρι.
Επειδή ποντάρω ότι σε αυτό το μαγαζί θα μείνετε ώρα, προτείνω να μην πίνετε ξεροσφύρι, φάτε κάτι, κερδισμένοι θα βγείτε.
Πλ. Μεσολογγίου 5, 210 7298038
