ΤΟ ΞΕΝΟΔΟΧΕΙΟ Four Seasons Koh Samui, ένα resort πέντε αστέρων με θέα στον κόλπο της Ταϊλάνδης αποτελεί το σκηνικό του τρίτου κύκλου του The White Lotus, της επιτυχημένης σειράς του σεναριογράφου και σκηνοθέτη Μάικ Γουάιτ που κάθε κύκλος της εκτυλίσσεται σ’ ένα διαφορετικό υπερπολυτελές θέρετρο. Οι προηγούμενες σεζόν έχουν επίσης γυριστεί σε resort της αλυσίδας Four Seasons, και το συγκεκριμένο brand μοιάζει με ιδανικό εταιρικό συνεργάτη μιας σειράς όπου οι κεντρικοί χαρακτήρες είναι υπερπρονομιούχοι τουρίστες με κακομαθημένη και συχνά αλλόκοτη συμπεριφορά τους. Για τα γυρίσματα του τρίτου κύκλου, το HBO, που είναι υπεύθυνο για την παραγωγή και την προβολή της σειράς εξαγόρασε ολόκληρο το θέρετρο για δύο μήνες στις αρχές του 2024 και ο δημιουργός της σειράς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του προηγούμενου έτους στην Ταϊλάνδη ανιχνεύοντας τοποθεσίες, μελετώντας την ταϊλανδέζικη κουλτούρα και παρατηρώντας τα είδη των τουριστών που έρχονται στη χώρα.
Κατά τη διάρκεια της περιόδου αιχμής, οι τιμές για την πιο απλή βίλα του ξενοδοχείου ξεκινούν από περίπου 2.200 δολάρια τη βραδιά. Το ξενοδοχείο διαχειρίζεται επίσης δέκα ιδιωτικές κατοικίες, οι οποίες μπορούν να ενοικιαστούν για έως και 30.000 δολάρια τη βραδιά και συνοδεύονται από μόνιμους μπάτλερ. Οι επισκέπτες προέρχονται κυρίως από τις ΗΠΑ, την Κεντρική Ευρώπη και τον Περσικό Κόλπο, αντίθετα από την υπόλοιπη χώρα, όπου η πλειονότητα των τουριστών προέρχεται από την Κίνα, τη Μαλαισία και την Ινδία. Μόλις πέρυσι ο τουρισμός άρχισε να πλησιάζει τα νούμερα πριν από την πανδημία, και η χώρα αναμένει μια εισροή επισκεπτών χάρη στο White Lotus, το οποίο στους προηγούμενους κύκλους του ενίσχυσε τον τουρισμό στο Μάουι και τη Σικελία, όπου διαδραματιζόταν.
Το 2021 ένας Βρετανός crypto trader κατανάλωσε μπόλικη μεθαμφεταμίνη, ανέβηκε σ’ ένα ταχύπλοο και άρχισε να πυροβολεί με πιστόλι προς το Four Seasons, όπου διέμενε. Δεν ήταν η πρώτη φορά που συνέβη ένα περιστατικό που θυμίζει White Lotus στο Koh Samui.
Ο γενικός διευθυντής του ξενοδοχείου, Σινγκ Άσι, λέει ότι ο ίδιος και το προσωπικό του είναι συνηθισμένοι στα εξωφρενικά κάποιες φορές αιτήματα των πελατών και εμφανίζονται πάντα πρόθυμοι να κάνουν το αδύνατο πραγματικότητα. Κάποτε ένας επισκέπτης απαίτησε, και έλαβε, έναν μάγο. Το ξενοδοχείο προσφέρει επί 24ωρου βάσεως τις υπηρεσίες του μοναδικού αγγλόφωνου βουδιστή μοναχού του νησιού, ενώ, πρόσφατα, ένας επισκέπτης έφτασε στο ξενοδοχείο στις δέκα το βράδυ και ήθελε να κάνει επί τόπου πρόταση γάμου στη φίλη του. «Μας είπε ότι πρέπει να αγοράσει ένα ακριβό δαχτυλίδι τώρα αμέσως», θυμάται ο Άσι, ο οποίος έφερε αεροπορικώς έναν κοσμηματοπώλη από την Μπανγκόκ, αφού τα πάντα στο νησί ήταν κλειστά εκείνη την ώρα. Ενώ ο επισκέπτης διάλεγε δαχτυλίδι, το προσωπικό του ξενοδοχείου μετέφερε τη φίλη του στην παραλία, όπου τους περίμενε ένα σπέσιαλ ιδιωτικό δείπνο που είχε ήδη κανονιστεί.
Ο Άσι διευκρινίζει ότι τα «υπερβολικά» αιτήματα εκπληρώνονται μόνο αφού το ξενοδοχείο επιβεβαιώσει ότι ο επισκέπτης μπορεί να πληρώσει γι' αυτό, εξετάζοντας το οικονομικό του υπόβαθρο. Ακόμα όμως και οι «συνηθισμένοι» επισκέπτες λαμβάνουν ένα ασυνήθιστο επίπεδο εξυπηρέτησης. Μια πελάτισσα είπε ότι σοκαρίστηκε όταν παρατήρησε ότι η καθαρίστρια είχε καθαρίσει προσεκτικά ακόμα και τη βούρτσα των μαλλιών της, αφαιρώντας όλες τις τρίχες. Ενώ οι υπόλοιποι εργαζόμενοι –«ηχοθεραπευτές», γκουρού του διαλογισμού, χορευτές, γυμναστές– προσφέρουν στους επισκέπτες μια προσέγγιση της ταϊλανδέζικης κουλτούρας, ο μικρός στρατός που ασχολείται με τη φύλαξη του θέρετρου παλεύει να διατηρήσει μια άλλη οφθαλμαπάτη: την έκτασης 43 στρεμμάτων επικράτεια του ξενοδοχείου, η οποία κατρακυλά από δύο καταπράσινα βουνά προς τη θάλασσα μέσα σε μια περιποιημένη ζούγκλα. Σαράντα περίπου εργάτες σηκώνονται τα ξημερώματα για να δώσουν μια ατελείωτη μάχη με τη φύση, απαλλάσσοντας το θέρετρο από τα ερπετά, τις σαύρες και τα ζωύφια που συναντά κανείς σχεδόν σε κάθε άλλο ξενοδοχείο στη Νοτιοανατολική Ασία. Δύο φορές την εβδομάδα γίνεται απεντόμωση, όπου κάθε κτίριο ψεκάζεται με μια μυστηριώδη χημική ουσία. Το ξενοδοχείο ανακατασκεύασε πρόσφατα την παραλία, εισάγοντας ακτοπλοϊκώς τόνους άμμου μετά τις χειμερινές καταιγίδες.
Παρ’ όλα αυτά, όπως δηλώνουν οι εργαζόμενοι, κάποιοι επισκέπτες εξακολουθούν να έχουν τρελές απαιτήσεις και να διαμαρτύρονται ακόμα και για τα στοιχεία της φύσης, λες και το Four Seasons μπορεί να τα ελέγξει και αυτά: «Το νερό είναι πολύ αλμυρό», ή «ο ήλιος είναι πολύ λαμπερός, κάντε κάτι επιτέλους». Φυσικά, κάποια αιτήματα είναι αδύνατο να ικανοποιηθούν, αλλά ο στόχος είναι να δοθεί στους επισκέπτες η αίσθηση ότι τους φροντίζουν. Η αναγνώριση των επιθυμιών τους φαίνεται να είναι πιο σημαντική από την εκπλήρωσή τους. Άραγε η διεύθυνση του ξενοδοχείου βάζει ποτέ όριο στα αιτήματα των επισκεπτών; Η απάντηση είναι ότι «το ξενοδοχείο δεν θα σας προμηθεύσει με "χόρτο", αλλά θα σας πει πού να το βρείτε». (Η κάνναβη έχει αποποινικοποιηθεί στην Ταϊλάνδη, και με το που βγαίνετε από το αεροδρόμιο του Σαμούι, πέφτετε σε έναν κεντρικό δρόμο που είναι γεμάτος με βιτρίνες που την διαφημίζουν). Ο Άσι λέει ότι δεν επιτρέπει σεξεργάτριες και σεξεργάτες στο ξενοδοχείο, αλλά αν κάποιος επισκέπτης επιμένει να φέρει «έναν ή μία σύντροφο που θα πάρει από κάπου», πρέπει αυτό το άτομο να δηλωθεί στη ρεσεψιόν. (Η σεξεργασία είναι παράνομη στην Ταϊλάνδη, αλλά, ως γνωστόν, η βιομηχανία του σεξ ακμάζει, κυρίως μέσω του διαδικτύου).
Ωστόσο, εάν ένας επισκέπτης νοικιάσει μια από τις κατοικίες του θέρετρου –τις οποίες διαχειρίζεται το ξενοδοχείο αλλά δεν υπόκεινται στους κανόνες του– μπορεί να κάνει ό,τι θέλει. Και συχνά το κάνει. Το 2021 ένας Βρετανός crypto trader κατανάλωσε μπόλικη μεθαμφεταμίνη, ανέβηκε σ’ ένα ταχύπλοο και άρχισε να πυροβολεί με πιστόλι προς το Four Seasons, όπου διέμενε. Δεν ήταν η πρώτη φορά που συνέβη ένα περιστατικό που θυμίζει White Lotus στο Koh Samui. Το 2015, δύο άνδρες καταδικάστηκαν σε θάνατο για τον βιασμό και δολοφονία Βρετανών τουριστριών. Μια πρόσφατη δίκη στο νησί κατέληξε σε ισόβια κάθειρξη για έναν άνδρα που κρίθηκε ένοχος για τη δολοφονία και τον διαμελισμό της ερωμένης του, ενώ το περασμένο καλοκαίρι, μια ντόπια οικονόμος κληρονόμησε μερικά εκατομμύρια δολάρια και μερικές γάτες από τη Γαλλίδα κυρία της, η οποία αυτοπυροβολήθηκε στην ιδιοκτησία της, που βρίσκεται πολύ κοντά στο Four Seasons Koh Samui.
Με στοιχεία από New York Magazine
