Η Στέφανι Αντωνίου σε μια βόλτα της στην ορεινή Αρκαδία βρέθηκε έξω από την Καρύταινα να θαυμάζει το μαγευτικό τοπίο με την παρθένα φύση, δίπλα στον Αλφειό. «Για φαντάσου να έμενα εδώ», σκέφτηκε και μπήκε στο χωριό. Στην είσοδο την καλωσόρισε μια κυρία και όταν την είδε να πίνει νερό από τη βρύση του Σπολάτη τής είπε πως, σύμφωνα με την παράδοση, όποιος πίνει νερό από τη συγκεκριμένη βρύση παντρεύεται Καρυτινό/-ιά. Η κυρία αυτή σε λίγο καιρό έγινε η πεθερά της.
Δώδεκα χρόνια μετά από αυτό το αρχικό «για φαντάσου» η Στέφανι αισθάνεται απόλυτα δικαιωμένη με την επιλογή της να αποδεχθεί χωρίς πολλή σκέψη μια δουλειά που της προτάθηκε την ίδια εκείνη μέρα που επισκέφτηκε το χωριό και να μεταγκατασταθεί μόνιμα στην Καρύταινα μαζί με τον Μπάρμπαρι Φάλκον, το άλογό της.
Τα άλογα είναι η μεγάλη της αγάπη. Ξεκίνησε με τέσσερα στρέμματα και ένα άλογο και τώρα έχει στη διάθεσή της τριάντα πέντε στρέμματα και επτά άλογα, με τα οποία ξεναγεί στη γύρω περιοχή επισκέπτες, ενώ πολύ σύντομα θα ξεκινήσει εκπαιδευτικό παιδικό ιππικό πρόγραμμα.
Η μοίρα έφερε τη Στέφανι στην Καρύταινα από τη Σπάρτη μέσω Καναδά. Κυνήγησε το όνειρό της και το έκανε πραγματικότητα και πια ζει τη ζωή που ονειρευόταν από μικρή.
«Αυτό που θα συμβούλευα κάποιον που σκέπτεται να κάνει ένα αντίστοιχο βήμα και να ζήσει σε ένα μικρό χωριό είναι ότι με υπομονή, επιμονή και ανιδιοτελή αγάπη μπορεί κανείς να καταφέρει τα πάντα στη ζωή του. Να μην κάνετε πίσω στα όνειρά σας. Κάπου, σε κάποια γωνία της πορείας σας σάς περιμένουν να ενωθείτε και να κάνετε θαύματα».
«Μένω στην Καρύταινα, σε έναν από τους πιο γραφικούς και ιστορικούς οικισμούς της Αρκαδίας. Είναι χτισμένη σε κορυφή λόφου γύρω από το μεσαιωνικό κάστρο, εκεί όπου βρισκόταν η αρχαία Βρένθη. Κατά τους αρχαίους, σε αυτή την πόλη είχε γίνει η Γιγαντομαχία. Το χωριό βρίσκεται σε υψόμετρο 580 μέτρων και απέχει 54 χλμ. από την Τρίπολη και 17 χλμ. από τη Μεγαλόπολη.
Η Καρύταινα έχει αφοπλιστική θέα, γι' αυτό δεν νιώθεις αποκομμένος από τον υπόλοιπο κόσμο. Στα πόδια της συναντιούνται δυο μυθικοί ποταμοί, ο Λούσιος και ο Αλφειός. Στον ανοιχτό ορίζοντά της απλώνεται ολόκληρη η πεδιάδα της Μεγαλόπολης. Δεν είναι τυχαίο που χαρακτηρίζεται ως το Τολέδο της Ελλάδας. Θα καταλάβεις γιατί μόνο αν περπατήσεις στα λιθόστρωτα γραφικά σοκάκια και αντικρίσεις το μεσαιωνικό χρώμα της και την επαναστατική κληρονομιά που μας έχει αφήσει.
Χαρακτηριστικό της Καρύταινας είναι η παρθένα φύση και η πυκνή βλάστηση που την πολιορκεί καθώς και ένα ιδιαίτερο είδος πουλιών που υπάρχει στην περιοχή, οι βραχοτσοπανάκοι. Είναι μικρά πουλιά συνδεδεμένα με τα βράχια και το κελαήδημά τους ακούγεται σε όλες τις γωνιές του χωριού.
Δεν μου ήταν δύσκολο να μείνω μόνιμα εδώ. Πάντα προτιμούσα την επαρχία και τον απλό, ισορροπημένο τρόπο ζωής. Η ζωή στην πόλη, με τους γρήγορους ρυθμούς και το διαρκές multitasking μού δημιουργούσε ένα χάος στο μυαλό, βρισκόμουν σε συνεχή σύγχυση. Μεγάλωσα στον Μυστρά των Παλαιολόγων, τέσσερα χιλιόμετρα από τη Σπάρτη. Έχω καταπληκτικές παιδικές αναμνήσεις από μια ζωντανή γειτονιά.
Δεν υπήρχαν κινητά τότε για να βρω τις φίλες μου, απλώς χτύπαγα την πόρτα του σπιτιού τους ή φώναζα απέξω δυνατά το σύνθημά μας για να μαζευτούμε όλες και να ξεχυθούμε ανέμελες στα σοκάκια της γειτονιάς να παίξουμε ή για να πάμε σε κάποιο παρκάκι και να φάμε τηγανίτες της γιαγιάς. Επιστρέφαμε πάλι όταν νύχτωνε. Έχω τόσο όμορφες εμπειρίες από το χωριό μου, την Καρίτσα, που έβαλα στόχο στη ζωή μου να καταφέρω να το κάνω πραγματικότητα και καθημερινότητα.
Στον Καναδά βρέθηκα στον ιππόδρομο του Edmonton της Alberta, όπου και εργαζόμουν ως υπεύθυνη μιας σταυλικής εγκατάστασης. Ενώ μπροστά μου απλώνονταν εξαιρετικές επαγγελματικές ευκαιρίες, σκεφτόμουν συνεχώς την πατρίδα μου. Ένιωθα πως χανόμουν μέσα στην ανωνυμία και ενώ τότε η περιοχή σημείωνε τρομερή οικονομική ανάπτυξη και θα ήταν σοφή επιλογή να έμενα και να έχτιζα την επαγγελματική μου ζωή εκεί, και συνάμα την προσωπική, όταν έληξε η σύμβασή μου έκλεισα για άλλη μια φορά τη βαλίτσα, αλλά αυτήν τη φορά αποφασισμένη να επιστρέψω στην Ελλάδα.
Κοιτώντας από το αεροπλάνο την Αθήνα κατά τη διάρκεια της προσγείωσης, ένιωσα ανακούφιση και έδωσα υπόσχεση στον εαυτό μου ότι θα σταματήσω τα επαγγελματικά ταξίδια στο εξωτερικό και θα παλέψω να κάνω το όνειρό μου πραγματικότητα στον τόπο μου, δηλαδή να δουλέψω πάνω σε πράγματα και πρότζεκτ που με ευχαριστούν και απολαμβάνω να κάνω. Δεν ήθελα να καταλήξω ένα άτομο με μόνιμο στρες λόγω ενός εργασιακού περιβάλλοντος που δεν συμπαθεί, που παραμένει σε αυτό μόνο και μόνο για την επιβίωση ή για την αναγνώριση από άλλους και στο τέλος αυτό να έχει επίπτωση στην υγεία ή και στους αγαπημένους του ανθρώπους. Πήρα απόφαση να κάνω πράξη την εξής παροιμία: "Διάλεξε μια δουλειά που αγαπάς και δεν θα δουλέψεις ούτε μια μέρα στη ζωή σου".
Άνοιξη του 2013 εξερευνώ την ορεινή Αρκαδία. Σταματάω σε μια γέφυρα, βγαίνω από το αμάξι έτοιμη να φωτογραφίσω το τοπίο και αντικρίζω μια αμφιθεατρική θέα της Καρύταινας δίπλα στον Αλφειό, περιτριγυρισμένη από παρθένα φύση. Ονειρικός τόπος! Δεν είχε τύχει ποτέ να εξερευνήσω τον διπλανό μου νομό και συνειδητοποίησα πόσο δίκιο έχουν οι καλλιτέχνες που χρησιμοποιούν τον όρο "Αρκαδία" για να περιγράψουν τον ιδεατό τόπο.
Κάτω από τη γέφυρα παρατηρώ ένα μονοπάτι και αποφασίζω να το περπατήσω. Εικόνες φυσικού κάλλους, χρώματα, μυρωδιές με έκαναν να αισθανθώ ελεύθερη και ενωμένη με το τοπίο. "Για φαντάσου", λέω από μέσα μου, "πώς θα ήταν να το ζεις αυτό καθημερινά και να απολαμβάνεις όλο αυτό το τοπίο μαζί με το αγαπημένο σου άλογο".
Από το "για φαντάσου" έχουν περάσει σχεδόν δώδεκα χρόνια που μένω μόνιμα στην Καρύταινα με τον άντρα μου, τα δυο μου παιδιά και τα εφτά μου άλογα. Θυμάμαι χαρακτηριστικά που στην πρώτη μου περιήγηση στην Καρύταινα σταμάτησα στην πρώτη πέτρινη κρήνη στην είσοδο του χωριού για να πιω νερό και να ξαποστάσω κάτω από τον πλάτανο, και με υποδέχτηκε μια κυρία που μου είπε χαριτολογώντας πως, σύμφωνα με την παράδοση, όποιος/-α πίνει νερό από τη βρύση του Σπολάτη παντρεύεται Καρυτινό/-ιά. Αυτή η κυρία έπειτα έγινε η πεθερά μου.
Η μόνιμη εγκατάστασή μου εδώ όχι απλώς δεν ήταν δύσκολη αλλά ήταν από τις πιο εύκολες αποφάσεις που έχω πάρει ποτέ. Από μικρό παιδί πάντα διαλέγω το δύσκολο μονοπάτι. Η εσωτερική φωνή μέσα μου πάντα μου έλεγε ότι αυτό θα με οδηγήσει στη σωστή κορυφή. Ένιωσα ότι το σύμπαν συνωμοτούσε για να κάνει τις επιθυμίες μου πραγματικότητα.
Η Καρύταινα είναι τόσο φιλόξενη που από την πρώτη κιόλας μέρα μού έκαναν πρόταση εργασίας και αυθόρμητα απάντησα "ναι". Έχοντας δοκιμαστεί σε διάφορα εργασιακά πεδία τόσο στον τομέα με τα άλογα όσο και σε άλλες δουλειές σε Ελλάδα και εξωτερικό και γνωρίζοντας τι πραγματικά ήθελα σαν άνθρωπος τόσο σε εργασιακό όσο και σε προσωπικό επίπεδο, και ακολουθώντας το ένστικτό μου, η απόφασή μου αυτή με δικαίωσε. Γύρισα Σπάρτη και το πρώτο πράγμα που έκανα ήταν να πάω στον Μπάρμπαρι Φάλκον –έτσι έλεγαν το άλογό μου– και να του ψιθυρίσω στο αυτί: "Σου βρήκα το ιδανικό μέρος για να καλπάζεις αγέρωχα".
Εκείνη τη φορά μπήκε στο τρέιλερ τόσο εύκολα και αβίαστα, που το θυμάμαι μέχρι σήμερα. Ήταν ένα άλογο που είχε αρνητικές εμπειρίες από μεταφορές με τρέιλερ κυρίως από την προηγούμενη κακομεταχείριση που είχε δεχθεί κι εκείνη την ημέρα εμπιστεύτηκε όλη τη διαδικασία και εμένα. Χωρίς να θέλω να μεγαλοποιώ καταστάσεις, εκείνη τη στιγμή σκέφτηκα: "Να ένιωθε κάτι; Να ήξερε;". Δεν ξέρω, αλλά κάπως έτσι, με ένα ρίγος αγωνίας και ενθουσιασμού, ξεκινήσαμε το ταξίδι μας για την αρχόντισσα Καρύταινα.
Τους πρώτους μήνες της διαμονής μου στην Καρύταινα γνώρισα τον Γιώργο. Αυτό ήταν! Και οι δύο, έχοντας εμπειρίες ζωής και κοινά σχέδια, νιώσαμε ότι είχαμε μέλλον. Από μια απλή γνωριμία οδηγηθήκαμε στη δημιουργία οικογένειας. Αυτό με ρίζωσε ακόμα πιο βαθιά σε αυτόν τον τόπο που εξαρχής με είχε μαγνητίσει. Το σπιτικό μας πλέον έχει γίνει σημείο συνάντησης για τις οικογένειές μας, συγγενείς και φίλους από διάφορα μέρη της Ελλάδας .
Η ζωή στην επαρχία έχει περισσότερα θετικά παρά αρνητικά. Τα αρνητικά τα αντιμετωπίζω συνειδητά και με οργάνωση. Βασικό αρνητικό για μένα είναι η ελλιπής και μη έγκαιρη πρόσβαση σε ιατρικές υπηρεσίες. Ξεκινάμε από αυτό, που είναι ουσιαστικό, τα υπόλοιπα είναι λεπτομέρειες.
Τα θετικά υπερτερούν. Στο χωριό κυριαρχούν η ηρεμία, ο καθαρός αέρας και η γαλήνη. Πλέον έχω ηρεμήσει τόσο πολύ που δεν θα μπορούσα να μετακομίσω σε πόλη. Αναμφισβήτητα η επαφή με τη φύση στο χωριό συμβάλλει στην καλή υγεία και ζωή και είναι το ιδανικότερο περιβάλλον για να μεγαλώσει ένα παιδί. Εδώ τα παιδιά είναι μέσα στη φύση και μεγαλώνουν πιο ανεξάρτητα και χαλαρά. Δεν νιώθουμε ότι μας λείπει κάτι. Είμαστε πλήρεις και αν θέλουμε την επαφή με την πόλη, κοντά μας έχουμε την Τρίπολη, την Καλαμάτα και τη Σπάρτη, σε αποστάσεις από 30 έως 45 λεπτά.
Όσο για διασκέδαση, δεν μας λείπει τίποτα. Στην επαρχία ξέρουν να γλεντάνε. Πέρα από τα πανηγύρια, διοργανώνονται όλο τον χρόνο μουσικές βραδιές, θεατρικές παραστάσεις, παιδικά εργαστήρια διαφόρων θεματικών, φεστιβάλ, συναυλίες. Εδώ δίνονται ευκαιρίες να αναπτύξεις ουσιαστικές και αληθινές σχέσεις με τους ανθρώπους. Στο χωριό δεν υπάρχει τίποτα το απρόσωπο και ο γείτονας σίγουρα θα σε βοηθήσει, χωρίς να χρειάζεται πάντα να το ζητήσεις εσύ. Μπορεί να μη διαθέτουμε τις υπεραγορές των μεγάλων πόλεων, αλλά έχουμε πρόσβαση σε αγνά και ποιοτικά προϊόντα έτοιμα για κατανάλωση. Μπορεί να μη διαθέτουμε τις in καφετέριες της πόλης, αλλά απολαμβάνουμε τον καφέ μας καθημερινά με υπέροχη θέα και πάντα θα βρεις φίλο ή γνωστό να μιλήσεις, χωρίς να χρειάζεται να το προγραμματίσεις ώρες ή ακόμα και μέρες πριν.
Λόγω της επαγγελματικής μου ιδιότητας, όταν πρωτοαντίκρισα την περιοχή αμέσως έκανα εικόνα το εργασιακό μου περιβάλλον. Το τοπίο εδώ στην ορεινή Αρκαδία είναι ιδανικό για να φιλοξενεί ιππικές δραστηριότητες. Για μένα η επιλογή να μείνω εδώ και να ξεκινήσω πάλι από το μηδέν με βοήθησε να κάνω πραγματικότητα το όνειρο που είχα από μικρή, μια φάρμα με άλογα. Η φάρμα ξεκίνησε με τέσσερα στρέμματα και ένα άλογο. Σταδιακά, παράλληλα με τη μητρότητα, επένδυα κόπο και ιδρώτα. Τα τελευταία πέντε χρόνια τα τέσσερα στρέμματα έχουν γίνει τριάντα πέντε και το ένα άλογο, επτά. Το πρότζεκτ άρχισε να παίρνει σάρκα και οστά. Όσο τα παιδιά μου μεγάλωναν, εγώ έβρισκα περισσότερο χρόνο για να αφοσιωθώ στο πρότζεκτ και να το λειτουργήσω επισήμως.
Θυμάστε εκείνα τα όνειρα που βλέπουμε μικρά παιδιά, να καλπάζουμε με ένα άλογο, έχοντας στην πλάτη σκηνή και sleeping bag, και να χανόμαστε σε μαγευτικές διαδρομές στα βουνά; Αυτό είναι το πάθος μου. Έχω περιηγηθεί σε μονοπάτια με τα άλογά μου για πολλά χρόνια και το "Stefi's Equestrian Tours" γεννήθηκε από την αγάπη μου γι' αυτές τις περιπέτειες και την επιθυμία μου να πάρω κι άλλο κόσμο μαζί μου σε αυτή την εμπειρία. Συνέχεια προσπαθώ να σπάω τα όρια που έχω θέσει για το πόσο μακριά μπορώ να φτάσω με τα άλογά μου, χτίζοντας μαζί τους ισχυρές σχέσεις εμπιστοσύνης έτσι ώστε το αποτέλεσμα να είναι μοναδικό.
Παρέχουμε ξεναγήσεις με άλογα γύρω από τη μοναδική καστροπολιτεία της Καρύταινας και το μαγευτικό τοπίο της. Προσπαθούμε ως οδηγοί να αναδείξουμε την ιστορία και την πολιτιστική κληρονομιά μας και να τη ζωντανέψουμε. Τα άλογά μας είναι μέρος της οικογένειάς μας και ανταποκρινόμαστε σε όλους τους τομείς της ευζωίας των ιπποειδών, κάτι που είναι πραγματικά σημαντικό για την ψυχική και σωματική τους κατάσταση ώστε να μπορούν να προσφέρουν μια αξέχαστη και ασφαλή εμπειρία στους αναβάτες.
Το επόμενο σκέλος της επιχείρησης ξεκινάει αρχές του 2025 και είναι ένα μοναδικό παιδικό ιππικό εκπαιδευτικό πρόγραμμα. Τα παιδιά θα έχουν τη δυνατότητα σε ένα υπαίθριο περιβάλλον και μέσα από βιωματικές εμπειρίες (ιππικά παιχνίδια-δραστηριότητες, ιπποκομία και μαθήματα ιππασίας) να μάθουν τα πάντα γύρω από το άλογο. Εκτός του ότι έτσι αυξάνεται ο οπτικοκινητικός συντονισμός των παιδιών, μέσω της επαφής και επικοινωνίας με το άλογο αποκτούν αυτοπεποίθηση, αυτοέλεγχο, υπευθυνότητα, παρατηρητικότητα και συντροφικότητα.
Είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι γι' αυτό το σκέλος. Τα πρώτα μας καλοκαιρινά horse camps ξεκινούν το καλοκαίρι του 2025. Περισσότερες πληροφορίες μπορείτε να βρείτε στα social, στο Google και στο TripAdvisor πληκτολογώντας Stefi's Equestrian Tours. Μείνετε συντονισμένοι για να μάθετε τι πρόκειται να ακολουθήσει αλλά και να πάρετε μια γεύση από τις περιηγήσεις μας.
Κοιτώντας πίσω, φυσικά και έχω δικαιωθεί· κάνω μια δουλειά η οποία μου αρέσει και την αγαπώ και το σημαντικότερο απ' όλα είναι ότι έχω μια δική μου επιχείρηση, και μπορώ να έχω και την οικογένειά μου μαζί.
Όταν θέλω να καθαρίσει το μυαλό μου και γενικά να αφιερώσω χρόνο στον εαυτό μου, σελώνω το άλογό μου και παίρνω ένα μονοπάτι το οποίο οδηγεί στην κορυφή ενός λόφου απέναντι από την Καρύταινα. Όταν φτάνω στην κορυφή, αφήνω το άλογο να βοσκήσει κι εγώ απολαμβάνω τη θέα σε όλη την πεδιάδα της Μεγαλόπολης, στη λίμνη Τραπεζούντα, στο Λύκαιο Όρος και στο Μαίναλο. Έτσι φορτίζω μπαταρίες.
Για να καταλάβει κάποιος το μέρος, θα τον πήγαινα στη βυζαντινή γέφυρα του Αλφειού. Κάτω από τη γέφυρα κυλάει ο μυθικός ποταμός και από εκεί μας χαρίζεται μια αμφιθεατρική θέα της Καρύταινας. Για όσους έχουν προλάβει την εποχή της δραχμής, η εικόνα αυτή θα τους θυμίσει το πεντοχίλιαρο.
Θα σου πω ένα μυστικό του τόπου, και αν ποτέ βρεθεί κάποιος στην Καρύταινα και θελήσει να το δει, μπορεί να επικοινωνήσει μαζί μας για να τον καθοδηγήσουμε. Είναι το φαράγγι του Αλφειού, που το συνοδεύει βαριά ιστορία, μια και συνδέεται άμεσα με την πρώτη μάχη του απελευθερωτικού αγώνα υπό τον Θεόδωρο Κολοκοτρώνη. Φαράγγι άπειρου άγριου κάλλους με μια ιστορική ξυλόσκαλα, βραχοσπηλιές ασκητών και το περίφημο μεγάλο σπήλαιο της Κάβιας.
Από τις πρώτες μου γνωριμίες στο χωριό ήταν ο Γιώργος Στασινόπουλος. Είχε στην κατοχή του δυο άλογα και όταν έμαθε ότι ασχολιόμουν με την εκπαίδευση των αλόγων έψαξε να με βρει. Ιδιαίτερη προσωπικότητα, λάτρης και προστάτης της φύσης, ένας άνθρωπος που έχει ταξιδέψει αρκετά στη ζωή του, έχει συναντήσει διαφορετικές παραδόσεις και πολιτισμούς και έχει αποκτήσει εμπειρία και γνώση για τον κόσμο. Το κτήμα του λέγεται "Αχνός" και στην ξύλινη καλύβα του έχουμε κάνει από τα καλύτερα ψησίματα. Ο Γιώργος με βοήθησε πολύ να γνωρίσω την περιοχή και τα μονοπάτια της. Στήριξε εξαρχής τα σχέδιά μου και μέχρι σήμερα έχω τη θετική του στήριξη σε κάθε μου βήμα.
Η Ελένη Κουσκουρέλου είναι επίσης ένα άτομο που θαυμάζω κυρίως γιατί μου θυμίζει τον εαυτό μου. Αγαπά κι εκείνη τη δουλειά της, επέλεξε να εργαστεί και να ειδικευτεί στο αντικείμενο που την εκφράζει. Η Ελένη έχει ρίζες από Καρύταινα, αλλά μεγάλωσε στην Αθήνα και μαζί με τον άντρα της και τον γιο της επέστρεψαν στο χωριό για μια πιο ουσιαστική και ποιοτική ζωή.
Νηπιαγωγός-εμψυχώτρια και ειδικευμένη στο θεατρικό παιχνίδι, οργανώνει δρώμενα, θεατρικές παραστάσεις και παιχνίδια ώστε τα παιδιά της περιοχής αλλά και των επισκεπτών να βρίσκουν ποιοτική και δημιουργική απασχόληση. Μέσα σε όλα τα άλλα είναι και πρόεδρος του Πολιτιστικού Συλλόγου "Κοινόν Καρυτινών". Μαζί με την Ελένη διοργανώνουμε τον Δεκέμβριο τα Ιπποχριστούγεννα, μια εκδήλωση με δωρεάν είσοδο με διάφορες ιππικές χριστουγεννιάτικες δραστηριότητες.
Θα ήθελα η πολιτεία να δώσει κίνητρα για να επιστρέψουν περισσότεροι νέοι στα χωριά.
Αγαπημένη συνήθεια το καλοκαίρι είναι το μεσημέρι, με τη ζέστη, που δεν μπορούμε να κάνουμε τίποτα, να μπαίνω στο αμάξι με τα παιδιά και μαζί με φίλους να πηγαίνουμε για μπάνιο στον Λούσιο. Δεν υπάρχει καλύτερο φυσικό κλιματιστικό.
Αυτό που θα συμβούλευα κάποιον που σκέπτεται να κάνει ένα αντίστοιχο βήμα και να ζήσει σε ένα μικρό χωριό είναι ότι με υπομονή, επιμονή και ανιδιοτελή αγάπη μπορεί κανείς να καταφέρει τα πάντα στη ζωή του. Να μην κάνετε πίσω στα όνειρά σας. Κάπου, σε κάποια γωνία της πορείας σας σάς περιμένουν να ενωθείτε και να κάνετε θαύματα.
Στείλτε τις προτάσεις σας για τη στήλη «Γειτονιές της Ελλάδας» στο [email protected]
