Ένας από τους νέους, πολλά υποσχόμενους Ασιάτες σκηνοθέτες, ο Μπου Τζανφένγκ από την κινηματογραφικά άγνωστη Σιγκαπούρη, υπογράφει ένα βραδυφλεγές δράμα, από εκείνα που δικαιώνουν πανηγυρικά τον υπομονετικό θεατή, όπου ένας σωφρονιστικός υπάλληλος σε φυλακές αποδέχεται μια εσωτερική απόσπαση και έρχεται σε επαφή με τον εκτελεστή του εγκληματία πατέρα του. Ο Μαθητευόμενος, που προβλήθηκε στο τμήμα Ένα Κάποιο Βλέμμα του περσινού Φεστιβάλ Καννών και υποβλήθηκε από τη χώρα του στα φετινά Όσκαρ, χωρίς ωστόσο να περάσει στη μικρή λίστα, πραγματεύεται τη δαιδαλώδη διαδρομή της ηθικής και τη διαμόρφωση της συνείδησης στην ατελή προσωπικότητα ενός εσωστρεφούς ανθρώπου που αναγκάστηκε να αποδεχτεί τη σκληρή πραγματικότητα και υποδύθηκε τον λειτουργικό, νομοταγή πολίτη του καθήκοντος. Όπως η φωτιά μάς έλκει, ενώ γνωρίζουμε πως θα καούμε αν έρθουμε πολύ κοντά σε αυτήν, έτσι και ο μαθητευόμενος δήμιος «φλερτάρει» με τον μεσάζοντα του ανείπωτου οικογενειακού του μυστικού, τον στυγνό, αλλά καθ' όλα ευχάριστο και συνεργάσιμο επαγγελματία στον οποίο μετατοπίστηκε η ευθύνη μιας ζωής.