Η αληθινή ιστορία ενέπνευσε τον Χέρμαν Μέλβιλ να γράψει το "Μόμπι Ντικ". Η ταινία αποκαλύπτει την πάλη του πληρώματος να επιβιώσει φθάνοντας στα άκρα και αμφισβητώντας ακόμη και τις αξίες τους.

1820. Το φαλαινοθηρικό Έσεξ κατα τη διάρκεια ενός ταξιδιού βουλιάζει όταν χτυπιέται από μια τεράστια φάλαινα φυσητήρα. Έτσι, το πλήρωμα με καπετάνιο τον Τζορτζ Πόλαντ Τζούνιορ, υποπλοίαρχο τον Όουεν Τσέις, δεύτερο υποπλοίαρχο τον Μάθιου Τζόι και θαλαμηπόλο τον Τόμας Νίκερσον ξεβράζεται στο πουθενά. Η επιβίωση, όμως, έχει και απάνθρωπες μεθόδους