Τρεις αχώριστοι φίλοι φλερτάρουν την ορμητική Έθελ, στο Κεντάκι του 1941. Από τον Τσακ, τον Τζακ και τον Τέντι, ο τελευταίος κερδίζει την καρδιά της και ξεκινάει μια τρυφερή σχέση μαζί της που εξελίσσεται σε μεγάλο έρωτα, στα προεόρτια της εμπλοκής των ΗΠΑ στον πόλεμο. Οι φίλοι κατατάσσονται, ο Τέντι παντρεύεται μυστικά την Έθελ με ένα δαχτυλίδι να σφραγίζει το μυστήριο, αλλά λίγο καιρό μετά το Β-17 του καταρρίπτεται στο Μπέλφαστ, μπροστά στα μάτια ενός Ιρλανδού πιτσιρικά. Ο Τσακ έχει υποσχεθεί στο φίλο του να φροντίσει την Έθελ όταν επιστρέψει και το κάνει με βαριά καρδιά, αλλά δεδομένα αισθήματα αγάπης, ενώ ο Τζακ παραμένει ανομολόγητα ερωτευμένος μαζί της.

Εμείς καλούμαστε να ξεμπερδέψουμε το γαϊτανάκι του έρωτα και των σχέσεων των τριών μνηστήρων με την πολύφερνη Έθελ, αναδρομικά, μέσα από φλασμπάκ, αμέσως μετά το θάνατο του συζύγου της Έθελ Τσακ, το 1991. Κάποιος ανακαλύπτει το δαχτυλίδι στο Μπέλφαστ και καλεί τη σοκαρισμένη Έθελ, που αντί να πενθήσει τον Τσακ, αποφασίζει να αποσβολωθεί με μεγάλες ποσότητες αλκοόλ, απομονωμένη στο δωμάτιό της, καθώς η μονάκριβη κόρη της από τον Τσακ δεν έχει ιδέα τι έχει συμβεί μεταξύ της μητέρας της και του Τέντι. Ο Τζακ είναι παρών, και ο μόνος που μπορεί να τη βοηθήσει να ξεπεράσει τον παλιό, συσσωρευμένο πόνο για τον άνδρα που αγάπησε τρελά και έχασε νωρίς.

Μπορεί να ακούγεται μπερδεμένο, αλλά ο γηραιός Ατέμπορο εμπνέεται τόσο από το θέμα του, που φέρνει σε πέρας τις χρονικές εναλλαγές με σχετικά αέρινο τρόπο - η πείρα του στην πολύπλοκη αφήγηση με ακαδημαϊκό χειρισμό δεν τον προδίδει στο φιλμ Ο Κύκλος Έκλεισε. Του ξεφεύγουν όλα τα υπόλοιπα. Η ιστορία βρίσκεται υπό έλεγχο στην Αμερική, αλλά χάνεται σε δαιδαλώδη μονοπάτια όποτε ταξιδεύει στην Ιρλανδία της αστυνομικής τρομοκρατίας και του αντάρτικου. Ο νέος άνδρας που παραδίδει το δαχτυλίδι στην Έθελ μοιάζει με ανθρώπινο καρτούν, η Έθελ της Σίρλεϊ Μακλέιν είναι τόσο παθητική και ανολοκλήρωτη που οδηγεί τη μεγάλη ηθοποιό σε κωματώδη ερμηνεία, η Νιβ Κάμπελ είναι ακόμη αποκαρδιωτικά ατάλαντη - το ίδιο και οι υπερβολικά πλαστικοί εκπρόσωποι της νεότητας, ο νεαρός Τέντι, αλλά και η Μίσα Μπάρτον, η νεαρή Έθελ, που τουλάχιστον είναι αυθεντικά όμορφη και προικισμένη με ένα καραμπινάτο κορμί. Σίγουρα δεν ευθύνονται οι ηθοποιοί για τη βέκια ποιότητα της ταινίας. Ενώ ξεχωριστά τα στοιχεία της ταινίας έχουν τις αρετές μιας καλομαγειρεμένης παλιομοδίτικης δραματικής ψυχαγωγίας, όλα μαζί φαντάζουν νεκρά και φευγαλέα, τραβηγμένα μυστικά που μαστίζονται από παραπανίσιες συμπτώσεις και αχρείαστους θεατρινισμούς. Στη χρονιά του Slumdog, ο δημιουργός του Γκάντι αστόχησε.