Η Ρέι Έντι (Μελίσσα Λίο) είναι έτοιμη να αγοράσει το σπίτι των ονείρων της για τη μικρή της οικογένεια. Αλλά, όταν ο τζογαδόρος άντρας της τους παρατάει παίρνοντας μαζί του όλες της τις οικονομίες, η Ρέι βρίσκεται μόνη με δυο παιδιά και χωρίς σεντ στην τσέπη. Στην προσπάθειά της ν' ανακαλύψει τα ίχνη του άντρα της, συναντά, μάλλον ανορθόδοξα, τη Λίλα Λίτλγουλφ (Μίστι Άπχαμ), ένα μοναχικό κορίτσι της φυλής των Μόχοκ (Mohawk), η οποία της προτείνει ένα σχέδιο για να βγάλει γρήγορα λεφτά: Παράνομη μεταφορά λαθρομεταναστών πάνω στο παγωμένο Σεντ Λόρενς με περιπολίες αστυνομικών και στις δύο όχθες του παγωμένου ποταμού.

Στο σκηνοθετικό της ντεμπούτο, η Κόρτνεϊ Χαντ κάνει, όπως η Πάτι Τζένκινς με τοMonsterκαι η Κίμπερλι Πιρς με το Boys don't Cry, μια γυναικεία ταινία, με μεγάλη γυναικεία ερμηνεία στο κέντρο αλλά με αντρικά χαρτιά στην τράπουλα: γνώση της γραφής του ανεξάρτητου σινεμά χωρίς υπερβολές και φανφάρες, με αυξημένη ευαισθησία στα κοινωνικά αίτια και στις προεκτάσεις των πράξεων μιας ηρωίδας που τολμά γιατί δεν έχει άλλη επιλογή, αίσθηση της αφήγησης που δεν αποκλείει την περιπέτεια μέσα από την εσωτερική διαδρομή. Όχι πως η ταινία δεν κινείται, κάθε άλλο. ΤοΠαγωμένο Ποτάμι είναι ένα ταξίδι, ένα πηγαινέλα σε δυο όχθες που δεν έχουν σιγουριά, σε ολισθηρό έδαφος, με μια σκηνοθεσία που εξυπηρετεί απόλυτα τη σκηνογραφική γραμμή. Το ταίριασμα της Ρέι με τη Λίλα είναι ιδεώδες σε σχεδιασμό ρόλων και ερμηνείες. Η Μελίσα Λίο δίκαια μπήκε στην πεντάδα των φετινών Όσκαρ. Παίζει σκληρά και πεισματάρικα, βγάζει το φόβο και την αποφασιστικότητά της με ευθύνη και επίγνωση και κουβαλάει την Αμερικανίδα που βρίσκεται πολύ κοντά στις κουκουλωμένες μειονότητες.