Ένας πατέρας αναλαμβάνει να κάνει μυστική παρακολούθηση για τον εισαγγελέα με σκοπό να ελευθερώσει τον γιο του, ο οποίος φυλακίστηκε όταν του έστησαν παγίδα σε μια συναλλαγή ναρκωτικών.

Και αναλαμβάνει να τον απελευθερώσει, επειδή ο νέος έχει έναν αυτοκαταστροφικό κώδικα προσωπικής ηθικής και επιλέγει να μην καρφώσει, διακινδυνεύοντας τη ζωή του μέσα στη φυλακή για μια βρόμικη υπόθεση. Υποκινούμενος από τις τύψεις και την αγάπη, ο πατέρας προτείνει το ακραίο σχέδιό του, αξιοποιώντας τον στόλο φορτηγών που διαθέτει για μια δήθεν διακίνηση ναρκωτικών. Η εισαγγελέας και οι μυστικές υπηρεσίες δεν έχουν να χάσουν τίποτα: αντίθετα, παρακολουθούν με ίδιον όφελος το παράτολμο εγχείρημα του Ντουέιν Τζόνσον, που, ενώ έχει τη φήμη του παλαιστή που τον ακολουθεί (είναι ο Rock, μην το ξεχνάμε, αφού ο ίδιος μας το θυμίζει με την ενεργή του συμμετοχή στο καραγκιοζιλίκι του World Wrestling Federation), είναι σεμνός και ανθρώπινος, παρά τη θηριώδη σωματική του διάπλαση. Το Καρφί είναι μια ενοχική ταινία δράσης, δηλαδή ένα αστυνομικό θρίλερ με προοπτικές περιπέτειας, που ωστόσο δίνει μεγαλύτερη σημασία στους διαλόγους και τους χαρακτήρες, στα διλήμματά τους και στις παγίδες που πρέπει να αποφύγουν για να επιβιώσουν. Δράση υπάρχει μόνο στο φινάλε και σε όλη τη διάρκεια του φιλμ μεταδίδεται η τρομερή αδικία του νομικού συστήματος, που στην προσπάθειά του να ποινικοποιήσει τη διακίνηση ναρκωτικών, έχει εξισώσει τους πρωτάρηδες παραβάτες για κατοχή, που συνιστά trafficking, με εν ψυχρώ δολοφόνους και τελειωμένους βιαστές. Γι’ αυτό και δεν είναι δύσκολο για τον θεατή να διαγνώσει τον διδακτισμό στην ατζέντα και την εμφανή προσπάθεια του Τζόνσον να αναβαθμίσει την χαρισματική του παρουσία (είναι από τη φύση του γλυκός και θελκτικός άνθρωπος) σε υποκριτική σπουδή, κάτι που λειτουργεί μόνο περιστασιακά.