Ως ειδικός σε θέματα υστερίας, ο δρ Ρόμπερτ Ντάλριμπλ, θορυβημένος από μια επιδημία που ταλαιπωρεί τις γυναίκες και προκαλεί συμπτώματα όπως κλάμα, νυμφομανία, ψυχρότητα και μελαγχολία, ο διάσημος γιατρός έχει επινοήσει μια θεραπεία που βασίζεται στο πυελικό μασάζ. Ο χώρος αναμονής των δύο συνεργατών σφύζει από πελάτισσες που στριμώχνονται, περιμένοντας ν’ ανοίξουν τα πόδια τους και να επωφεληθούν από τη δακτυλική επιδεξιότητα των γιατρών. Όμως, τα χέρια του νεαρού Mόρτιμερ τον προδίδουν και ο γοητευτικός γιατρός υποφέρει από κράμπες. Εκτός αυτού, υποφέρει και από ένα σοβαρό δίλημμα, καθώς το ενδιαφέρον του μοιράζεται ανάμεσα στις δύο εντελώς διαφορετικές κόρες του αφεντικού του: από τη μία, η σεμνή και καλοαναθρεμμένη Έμιλι Ντάλριμπλ (Φελίσιτι Τζόουνς) είναι το πρότυπο της βικτωριανής αρραβωνιαστικιάς, από την άλλη η θυελλώδης Σάρλοτ (Μάγκι Τζίλενχαλ) εκπροσωπεί την απειλητική γοητεία του φεμινισμού στο ξεκίνημά του. Μέσα στην ατυχία του ο Mόρτιμερ θα σταθεί τυχερός γιατί, εκτός από την ανερχόμενη χρήση του ηλεκτρισμού, έχει στο πλευρό του έναν πολύτιμο σύμμαχο, τον πλούσιο, γενναιόδωρο και ανοιχτόμυαλο φίλο Έντμουντ Σεντ Τζον-Σμάιθ (Ρούπερτ  Έβερετ).
Μια τυπική, χαριτωμένη κομεντί, μικρή παραγωγή που «μεγαλοδείχνει» χάρη στον αυθεντικό «αγγλισμό» της και στην προσεγμένη παραγωγή, στα χνάρια του Ερωτευμένου Σαίξπηρ (χωρίς, ωστόσο, τις πολλές λεπτομέρειες στην πλοκή), που ενδιαφέρεται για τον αφρό της σύγκρουσης της θέσης της γυναίκας (μέσω της δυναμικής παρουσίας της σουφραζέτας που υποδύεται η Μάγκι Τζίλενχαλ) με την πουρατινική θεώρηση της γυναίκας και του ανύπαρκτου οργασμού της στη βικτωριανή εποχή. Τα γεγονότα είναι περίπου έτσι όπως τα περιγράφει η ταινία και ο δονητής όντως επινοήθηκε για να γιατρέψει τη γυναικεία υστερία - ασθένεια που απαλείφθηκε από τα ιατρικά κιτάπια 80 ολόκληρα χρόνια αργότερα! Αν και η Μηχανή της Χαράς είναι μια μάλλον χαμένη ευκαιρία για περισσότερο γέλιο μέσα από σοβαρές καταστάσεις, πρόκειται για μια ταινία που συνολικά ικανοποιεί με τη λεπτή σάτιρα και τις ούτως ή άλλως αβανταδόρικες περιστάσεις (μάλαξη των γυναικείων γεννητικών οργάνων, πρώτα στάδια εφεύρεσης των ηλεκτρικών συσκευών και του τηλεφώνου).